En décembre 2012, l’Australie a mis en place l’un des systèmes nationaux d’alerte au public les plus performants au monde. « Aucune vie n’a été perdue en Australie depuis (sa mise en œuvre) à cause d’un défaut d’alerte ». – Michael Hallowes.
La mise en œuvre du système d’alerte au public australien est intervenue en réponse à la mort tragique de 173 personnes lors des feux de brousse catastrophiques du « samedi noir » en février 2009. Les communautés touchées par ces feux de brousse ont déposé une plainte contre le gouvernement pour ne pas avoir averti correctement les gens du danger qui approchait. En plus d’un jugement de 794 millions de dollars, une commission royale d’enquête publique a recommandé la mise en place d’un système d’alerte téléphonique à l’échelle nationale pour alerter les résidents et les touristes des catastrophes et des crises potentielles.
L’enquête publique exigeait que le système d’alerte national soit basé sur la localisation, utilise des SMS pour alerter presque tous les abonnés, localise 50 000 abonnés en 180 secondes, envoie 500 alertes SMS par seconde, et surveille le déroulement de chaque campagne depuis le début jusqu’à la transmission et au compte rendu. C’était quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant.
Michael Hallowes et son équipe ont été chargés de mettre en œuvre ce système national d’alerte au public, le premier du genre. Alors qu’il leur a fallu 14 mois pour le faire à partir de zéro, un système similaire aujourd’hui pourrait être mis en place en 30 jours grâce à leurs efforts et à leurs innovations.
En créant ce nouveau système d’alerte au public, M. Hallowes a exposé plusieurs principes de conception. Premièrement, les alertes doivent atteindre au moins 95 % de la population ciblée. Deuxièmement, il devait être adaptable à tous les dangers et accessible à tous les organismes de sécurité publique. Troisièmement, les résidents et les visiteurs doivent être automatiquement informés, avec une disposition permettant aux personnes ne souhaitant pas recevoir d’alertes de se désabonner manuellement. Cela permettrait de s’assurer que tout le monde reçoit des alertes d’urgence tout en respectant la vie privée. Quatrièmement, le système devrait envoyer des alertes accompagnées d’un son d’alerte intrusif que les utilisateurs pourraient personnaliser et reconnaître pour éviter toute accoutumance. Cinquièmement, le système devait fournir aux premiers intervenants des analyses de données en temps quasi réel pour les aider à prendre des décisions en connaissance de cause. Enfin, le système devait être évolutif pour une utilisation à la fois régionale et nationale.
« Pour nous, il s’agissait de faire ce qu’il fallait, et pas seulement le minimum techniquement ». – Michael Hallowes.
Depuis sa mise en place, les services d’urgence australiens ont utilisé le système plus de 1 500 fois et envoyé plus de 15 millions de SMS. Les alertes sont envoyées à raison de 500 à 2 000 SMS par seconde. À ces vitesses, les populations à risque sont alertées en quelques secondes à moins d’une minute.
En plus du système d’alerte au public national, certains États australiens ont mis en place des sites web et des applications, comme VIC EMERGENCY dans l’État de Victoria, pour alerter les résidents et les visiteurs en cas d’urgence locale ou nationale. Ces applications permettent aux utilisateurs de personnaliser les notifications par type et niveau de menace. Les utilisateurs peuvent également recevoir des mises à jour des services d’urgence tout au long de l’événement critique.
Alors que les applications à acceptation volontaire complètent le système national d’alerte d’urgence australien, moins de 25 % des habitants de l’État de Victoria utilisent l’application VIC EMERGENCY. En outre, comme très peu de touristes téléchargent l’application, la nécessité d’avoir un système national qui fonctionne automatiquement pour tout le monde a fait du système australien la référence en matière d’alerte d’urgence nationale.