Les systèmes d’alerte au public existent depuis bien plus longtemps que certains ne le pensent. Ils remontent à l’Antiquité, lorsque les systèmes d’alerte à longue portée les plus efficaces ont été créés par la fumée et le feu. Les soldats sur les tours de la Grande Muraille de Chine créaient de la fumée le jour et des incendies la nuit pour avertir de l’approche d’intrus et transmettre des signaux.
Aujourd’hui, les avancées technologiques majeures que sont les systèmes de téléphonie mobile ont créé de nouvelles possibilités pour des systèmes d’alerte au public très efficaces et de grande portée.
Avant de décrire les systèmes d’alerte au public utilisés aujourd’hui, comme l’a fait Benoît Vivier lors de notre récent webinaire, il est important de noter qu’une Commission européenne a défini les systèmes d’alerte au public comme « des systèmes qui peuvent alerter le plus grand nombre possible de personnes dans un lieu donné sur un danger potentiel ou concret et leur fournir des conseils et des informations sur la manière de réagir ».
Systèmes modernes
Alertes téléphoniques
Le dernier né des systèmes d’alerte au public est l’alerte par téléphone portable envoyée via un service de messages courts (SMS) ou de diffusion cellulaire (CB). Il s’agit de systèmes très efficaces pour l’envoi d’alertes d’urgence car les téléphones mobiles sont l’outil de communication le plus omniprésent au monde. Les alertes par SMS peuvent atteindre 100 % des appareils mobiles à un rythme rapide. Les alertes CB sont encore plus rapides, mais ne sont pas compatibles avec 100 % des appareils mobiles.
Les versions les plus modernes des alertes mobiles comprennent une technologie de localisation qui calcule en permanence le nombre de téléphones portables dans une zone touchée par une crise et envoie des alertes d’urgence à chaque téléphone. Les systèmes peuvent également être personnalisés pour envoyer des alertes aux téléphones mobiles entrant dans des zones dangereuses alors qu’une situation d’urgence est toujours en cours. Dans le passé, les équipes d’intervention d’urgence devaient souvent affecter le personnel en fonction de l’expérience et d’informations partielles, ce qui pouvait entraîner une mauvaise affectation des ressources. Grâce à une technologie de localisation dépersonnalisée, les équipes d’intervention d’urgence peuvent désormais suivre les mouvements des personnes qui reçoivent les alertes et allouer les ressources nécessaires pour que les populations touchées par la crise reçoivent les informations et l’aide dont elles ont besoin pour rester en sécurité.
Tous les pays n’ont pas accès à ces systèmes très efficaces, mais ils sont de plus en plus répandus. D’ici juin 2022, les systèmes modernes d’alerte au public deviendront obligatoires dans tous les États membres de l’UE.
Réseaux sociaux
Si les réseaux sociaux constituent un autre canal de communication quasi omniprésent, des torrents de contenus proviennent de sources douteuses aux intentions trompeuses ou cachées. Les gouvernements et les organismes de sécurité publique se rendent compte du vaste potentiel des réseaux sociaux pour fournir des informations officiellement vérifiées. Les sites officiels peuvent être utilisés par les résidents et les visiteurs pour obtenir des renseignements précis et exploitables lors de catastrophes et autres événements critiques. Les réseaux sociaux officiels peuvent également être utilisés pour lutter contre la désinformation en ligne. Récemment, le gouvernement espagnol a publié un document visant à exposer cette contagion numérique galopante.
Bien que les e-mails n’atteignent pas autant de personnes aussi rapidement que les alertes téléphoniques, ils constituent un élément important d’un système d’alerte au public multicanal. Les alertes par téléphone mobile sont immédiates, mais si elles ne sont pas utilisées correctement et avec prévoyance, elles peuvent provoquer la panique. Les emails sont une méthode moins intrusive pour diffuser plus d’informations et donner aux populations touchées par une crise plus de temps pour traiter calmement les communications critiques. En Belgique, l’utilisation de l’e-mail par les fonctionnaires du gouvernement pour annoncer les notifications de confinement COVID-19 a contribué à réduire la panique du public.
Systèmes classiques
Sirènes
Les sirènes sont peut-être la première chose qui vient à l’esprit quand on pense aux systèmes d’alerte au public. Bien qu’utiles, les sirènes se limitent à alerter les gens d’une urgence (ou d’un test de sirène), mais ne sont pas capables de fournir des informations sur la nature et l’emplacement de l’urgence, et sur les mesures que les gens doivent prendre, le cas échéant, pour rester en sécurité. Genasys a révolutionné les sirènes en développant les systèmes de haut-parleurs les plus avancés au monde. Les systèmes Genasys transmettent à la fois les sirènes et les messages vocaux avec une clarté vocale et une couverture de zone à la pointe de l’industrie. Grâce à l’énergie solaire, la connectivité par satellite et la batterie de secours, les systèmes Genasys continuent de fonctionner lorsque les infrastructures d’alimentation et de communication sont interrompues.
Télévision & Radio
Pendant de nombreuses années, les responsables du gouvernement et de la sécurité publique se sont principalement appuyés sur la télévision et la radio pour avertir et informer les populations en danger. Bien que la télévision et la radio ne soient pas aussi rapides que les autres canaux d’alerte publique décrits précédemment, elles sont considérées comme les plus fiables pour rassurer les populations et fournir des informations officielles.
Signalisation numérique
Un autre canal d’alerte public émergent est la signalisation numérique. Les alertes critiques telles qu’un accident de voiture, des incendies ou des inondations à proximité, ou les messages d’intérêt public, notamment ceux conseillant aux gens de rester chez eux pendant l’épidémie de coronavirus, sont des utilisations importantes de la signalisation numérique qui peuvent contribuer à assurer la sécurité des personnes.
Mise en œuvre efficace
Des canaux supplémentaires de systèmes d’alerte publique sont également mis en place. Aux Pays-Bas, les distributeurs automatiques de billets sont utilisés pour alerter les gens de la disparition d’enfants et peuvent inclure une photo pour aider à la recherche.
Plusieurs technologies d’alerte du public étant disponibles, la stratégie et la planification de l’utilisation efficace de chaque canal détermineront dans quelle mesure les gouvernements et les responsables de la sécurité publique protègent les populations à risque. Les alertes téléphoniques par SMS et CB présentent des avantages significatifs par rapport aux autres systèmes, mais chaque canal est un élément essentiel d’un système moderne d’alerte du public. Il est important d’avoir des plans qui tiennent compte des variables et qui contiennent des instructions claires pour ceux qui déploient des alertes d’urgence. Par exemple, une alerte téléphonique informant les gens d’une situation de crise, mais ne comprenant pas d’informations ni d’instructions, sera beaucoup moins efficace qu’une alerte les incluant. Des choix erronés faits par des populations paniquées peuvent créer un chaos généralisé. Les alertes et les instructions d’alerte d’urgence doivent être claires, concises et calmantes.
Le moyen le plus efficace d’assurer la sécurité publique en cas d’urgence, de catastrophe et d’autres crises est d’utiliser de multiples canaux d’alerte au public en recourant à des stratégies et à des plans informés pour chaque type de scénario d’événement critique. Alors que les effets du changement climatique, des pandémies, des troubles politiques et des catastrophes naturelles et d’origine humaine continuent de s’intensifier dans le monde entier, la mise en œuvre de systèmes modernes d’alerte au public est essentielle pour protéger les personnes et les populations à risque.